il luogo

La collegiata di Santo Stefano, situata nel cuore di Vimercate e documentata fin dall’VIII secolo, è il frutto di una lunga e complessa stratificazione architettonica. L’attuale edificio risale al periodo tra il X e l’XI secolo e fu costruito riutilizzando materiali provenienti da edifici più antichi, alcuni di epoca romana.

La facciata, caratterizzata da forme classicheggianti, è il risultato degli interventi eseguiti alla fine del XVI secolo, quando venne aggiunto l’elegante portale d’accesso. Sul lato destro si erge il poderoso campanile romanico, alla cui base sono visibili sarcofagi e lapidi di età romana. Sotto un archetto della cornice del primo ordine è inserita una protome umana del XII secolo, raffigurante una testa maschile.

L’interno della chiesa presenta una pianta basilicale a tre navate e termina con tre absidi semicircolari. Il ricco apparato decorativo dell’interno comprende affreschi del XIV, XVI-XVII e XIX secolo. Tra questi spiccano la Passione di Santo Stefano, dipinta da Gian Battista Gambara nel catino absidale, e i trecenteschi affreschi coi Dottori della Chiesa, nell’attuale sagrestia. Da quest’ultima si accede alla cripta medievale ad oratorio, situata sotto il presbiterio.

L’aspetto attuale della cripta è il risultato della sovrapposizione di decorazioni in stucco del XVI e XVII secolo, epoca in cui era probabilmente utilizzata come cappella invernale dal capitolo dei canonici. L’ambiente, originariamente illuminato da monofore poi interrate, è scandito da volte a crociera sorrette da colonnine con capitelli rimaneggiati.

la veronica – 1520 ca.

L’affresco, gravemente compromesso nella parte inferiore e interessato da diffuse perdite di colore, è stato riscoperto nel 2002 durante i restauri della navata sud della cripta. Al centro della composizione si trova santa Veronica, affiancata da san Cristoforo e da un santo martire cavaliere, probabilmente san Giuliano, titolare dell’altare. Le figure si inseriscono in una raffinata architettura dipinta, che simula una nicchia cubica affacciata sulla navata e sormontata da una cornice con lunetta e finto oculo. Santa Veronica indossa un abito verde e un mantello con cappuccio viola. Spiccano i dettagli delle mani, raffigurate secondo un difficile scorcio mentre sorreggono il velo. Il volto di Cristo, al centro dell’affresco e di dimensioni maggiori rispetto ai tre santi, è reso secondo il modello del Salvator mundi bizantino rielaborato dalla pittura fiamminga. Proprio nell’impostazione del volto di Cristo si coglie l’influsso della cerchia leonardesca. A Leonardo, infatti, sono state attribuite diverse varianti del Salvator mundi, raffigurato secondo i canoni della bellezza ideale che avrebbero conosciuto grande fortuna in Europa fino al XVIII secolo.

La scelta del soggetto, raro in area milanese, vista l’imponenza del sudario, sembrerebbe legata più alla reliquia romana e al Giubileo del 1500 che a una particolare devozione a santa Veronica. A conferma dell’ipotesi di un legame con Roma, in questi anni il preposito del capitolo era Baldassare Sigismondo de Fidelibus. Vicino al cardinale Ascanio Sforza, lo seguì allo scoppio delle guerre d’Italia, divenendo poi vicario generale di Cremona e Novara.